甲亢通常是指功能亢进性毒性弥漫性甲状腺中而言，临床上最多见。本病的病因和发病机理至今尚未完全阐明，有两种学说：
    1 垂体促甲状腺激素分泌过多学说，认为本病是垂体甲状腺激素分泌过多所致，但通过测定患者血液中促甲状腺激素偏低、促甲状腺激素释放兴奋试验无反应、垂体切除仍可发生甲亢等事实否定了这一传统学说。
    2 免疫学说认为甲亢是一种自身免疫性疾病，近代研究证明：本身是在遗传的基础上，因感染、精神创伤等应激因素而诱发，属于抑制性T淋巴细胞功能缺陷所致的一种器官特异性自身免疫病，与自身免疫性甲状腺炎等同属自身免疫性甲状腺疾病。经临床患者的调查表明，60%的患者有家族素质倾向，所以现在临床认为甲亢的发病原因为自身免疫功能紊乱引起的。