甲状腺是机体中重要的内分泌腺体 ,位于颈部气管两侧类似盾甲 ,故名甲状腺。其重量在成年人中大约 20～ 30克。在正常情况下是看不见摸不着的。它的主要功能一是合成和分泌甲状腺激素 ;二是分泌调节血钙浓度的降钙素。

　　甲状腺功能亢进简称甲亢 ,是指由于多种病因导致甲状腺功能增强 ,合成和分泌甲状腺激素过多而产生一系列相应临床症状的疾病 ,是一种内分泌疾病。多数甲亢起病缓慢 ,亦有急性发病。甲亢的主要临床表现为 :甲状腺肿大、突眼、怕热多汗、急躁、情绪不稳定易激动、失眠、多语兴奋、手抖、疲乏无力、体重减轻等代谢增高的症状 ;糖类、脂肪、蛋白质的代谢他发生改变 ;心血管表现为心悸、胸闷等 ,严重者可发生甲亢性心脏病 ;消化系统表现为食欲亢进反而体重减轻 ,还可有腹泻和类似病毒性肝炎的症状。还可出现贫血、白细胞减少和肢体麻痹、肌无力及月经不调、生育能力降低的症状。这些症状医学上称为甲状腺激素分泌过多症群。

　　大粗脖子可能是甲状腺肿大 ,而甲状腺增大并不一定有功能亢进。在碘缺乏地区 ,女孩子在青春发育期 ,常见到有甲状腺肿大 ,因为她们的甲状腺功能正常 ,医学上分别称为缺碘性甲状腺肿和单纯性甲状腺肿 ,并不是甲亢。只有当病人的甲状腺肿大 ,同时有功能增高时才是甲亢