水肿是常见的症状之一，尤其是女性，到了中年以后就更易发生。女性水肿的原因较多，在查不到原因时多诊断为特发性水肿。其实，中年女性的水肿由甲状腺机能减退症(甲减)引起的为数不少，但常被忽视，有些甚至被误诊多年。

甲状腺位于人的颈部，是内分泌系统最重要的腺体之一，分泌甲状腺激素，甲状腺激素对人体的各种代谢起着重要的作用。由于各种原因造成甲状腺激素生成减少，或因外周组织对甲状腺激素的敏感性减低，继而引起一系列代谢机能减退，即发生了甲减。甲减引起水肿的原因是体内水、盐潴留，淋巴代谢迟缓，毛细血管通透性增加，此时白蛋白和黏液蛋白从毛细血管漏出的速度超过了淋巴管对其消除的速度，于是大量的胶原物质即黏蛋白积聚于皮下组织间隙，并吸收一部分水和钠，阻碍组织液回流而发生黏液性水肿。

有些女性患甲减后仅表现为水肿，有些女性除了水肿，还会有下面一些症状，症状的轻重、多少与病程有关：(1)畏寒少汗，体温偏低，乏力嗜睡，少言懒语，贫血，皮肤干燥；(2)记忆力减退，重者精神失常，昏睡；(3)心动过缓，血压低；(4)食欲减退，腹胀，便秘；(5)性欲减退，月经过多，病久有闭经。

有水肿及伴有上述症状的中年女性，应当警惕甲减的发生，到医院化验血清T3、T4、TSH。确诊甲减的条件：(1)血清T3、T4下降；(2)T3、T4正常，TSH增高。确诊后应使用甲状腺片治疗，由于药物剂量的大小不易掌握，因而不可自行服用或增减剂量，一定要在医生的指导下服用。并定期化验T3、T4、TSH，完全恢复后用最小剂量长期替代治疗。