甲状腺癌绝大多数恶性程度较低，生长缓慢，病人可带瘤生存数年而无任何症状，大多在无意中发现颈前肿块或颈部淋巴结肿大而去医院就诊，也有部分病人术前诊断为甲状腺良性肿瘤，手术切除后，经病理检查确诊为甲状腺癌。甲状腺癌颈部淋巴结转移达60%以上，远处血行转移在10%左右。

    因放射或化学治疗对大部分甲状腺癌效果不明显，故甲状腺癌目前仍以手术治疗为主。甲状腺癌术后是否复发或转移，与手术切除的范围有明显关系。据统计，单纯肿瘤切除术后复发率为40%～60%，肿瘤及其患侧甲状腺叶切除术后复发率为20%～30%，而颈部联合根治术后复发率为10%～20%。另外，甲状腺癌恶性程度的高低也决定了复发率的高低，也就是说，恶性程度越高，术后复发或远处转移的可能性越大。此外，复发和转移与首次治疗方案选择的正确与否也有较大关系。如果手术方案的制定与选择得当，一般10年生存率为90%以上。

    为了预防甲状腺癌复发，甲状腺癌病人手术后，通常应长期服用适量甲状腺激素。甲状腺激素是一种人工合成的药物，主要作用是抑制脑垂体分泌的促甲状腺激素的释放，对甲状腺癌的发生发展有一定的抑制作用。此外，也可以接受全身放射性碘治疗。

    甲状腺癌术后复发时间大多在5年之内。复发部位多在肿瘤原发处或颈部，约40%发生在原手术部位，60%发生在颈部淋巴结。因此，甲状腺癌病人应特别注意原手术部位或颈部是否有可触及的肿块。

    由于甲状腺癌术后复发初期病人大多无自觉症状，一旦出现声音嘶哑、呛咳、憋气、吞咽不畅、咳血或关节疼痛等症状时，往往提示复发癌已发展到一定程度。所以，术后病人应该定期去医院接受检查，一般第一二年内每三个月或半年检查一次，以后每半年或一年检查一次。主要由医生检查颈部和原手术部位是否有肿块。另外，还需做颈部和腹部B超、胸部X线、颈部和全身同位素扫描及血液方面的检查。特别应注意的是，最好请原来手术的医生检查，因为他们了解病人术前、术后的情况。如前次手术不是在专科医院实施的，最好带上病情记录去专科医院检查。

    一旦发现甲状腺癌复发，病人切忌悲观而放弃治疗。如能积极配合医生，得到正确及时的治疗，仍有很好的疗效。同时，病人切忌盲目乱投医，因为治疗失当仍有再次复发的可能，而且随着复发次数的增多，不但治疗难度增加，癌的恶性程度也增高。目前，复发癌的治疗仍以外科治疗为主。随着外科技术的成熟，绝大多数甲状腺复发癌都能彻底切除，即使无法彻底切除，有少量肿瘤残存的病人仍能获得较长的存活期。