甲亢患者中有4%出现发作性四肢或下肢麻痹，以男性甲亢患者为多。甲亢伴发肢体麻痹的机理还未完全明了。有人认为是由于甲亢时钠钾-三磷酸腺苷酶活性增高所致。钠钾-三磷酸腺苷酶活性增加，可以引起钾进入细胞增加，钠移出细胞增加，结果出现血钾降低。血钾降低可以肢体麻痹。

　　甲亢患者发生肢体麻痹往往有一些诱发因素。饱食及过多吃甜食是常见的诱发因素。这是由于体内大量合成糖原的过程中，钾随之进入细胞内导致血钾降低所致。其它诱发因素有疲劳、精神紧张等。发作时间以夜间为多。

　　发作频率不尽一致，少者一年数次，多者一天数次。每次发作时间有长有短，长者数天，短者数十分钟，一般多为12小时左右。发作时查血钾多数降低，少数不降低。心电图检查往往也能证明有低血钾征象。

　　甲亢性肢体一般是可逆性病变。在甲亢后，肢体麻痹往往不再发作。如果甲亢治愈后，肢体麻痹仍然频繁发作，提示甲亢不一定是肢体麻痹的病因。家族性周期性四肢麻痹较为常见，可以和甲亢同时存在。因此，在甲亢控制后，肢体麻痹不能终止发作，应重点排除家族性周期性四肢麻痹的可能性。