甲状腺是人体最大的内分泌腺，位于甲状软骨下，紧贴在气管第3、4软骨环前，也就是颈前方中上段。由左右两个侧叶和峡部组成。成人甲状腺重20-50克，大小约5×2.5×2厘米。正常的甲状腺很薄，一般在颈部看不到，也摸不到。甲状腺虽小。但是人体不可缺少的最重要的腺体之一，在人体的生长发育过程中发挥着不可替代的重要作用。

    甲状腺的生理作用主要是通过分泌甲状腺素来实现的甲状腺素在儿童生长发育阶段有促进骨生长、促进脑及神经系统发育的重要作用。如果在胎儿或幼年期缺乏甲状腺素，就会造成发育迟缓。智力低下，年龄越小这种损害就越明显。胎儿如果在母体内缺乏甲状腺素，出生后就会患克汀病，也叫呆小症，表现为不同程度的智力低下及身体矮小。小王云正处于幼年期，甲状腺缺失，在以后的生长发育过程中，甲状腺素严重不足。表现为类似于呆小症，失聪是必然的。这种情况使用甲状腺素替代治疗，智力改善甚微。甲状腺素除对生长发育的影响外。尚有调节产热、水电解质代谢、糖、脂肪、蛋白质等重要的生理作用。

    随着人们对甲状腺素生理作用的认识、呆小症已较少见，临床上更多的是成人甲状腺功能异常造成的疾病。如果甲状腺素分泌过多，就会造成神经、循环、消化等系统兴奋性增强和代谢亢进，即甲状腺功能亢进(甲亢)，表现为怕热、多汗、兴奋、易激动、心悸、气促、食欲亢进、甲状腺肿大和突眼等，严重者可引起心力衰竭。如果甲状腺素分泌过少，即甲状腺功能减退(甲减)，表现为畏寒、无力、表情淡漠、面色苍白、浮肿、心悸、气短、智力减退、记忆力下降、食欲减退、便秘等，严重者可引起心包积液和心力衰竭。甲减病人95%以上为原发性的，为甲状腺本身疾病所致，如急慢性甲状腺炎、甲状腺手术等。另外，还有一种由于人体缺碘引起的甲状腺疾病——地方性甲状腺肿(地甲病)，好发于远离沿海，土壤里缺碘的地区，食用碘盐可以预防地甲病。